Det er ikke alle katteiere som har lagt merke til eller tenkt over det, men det er sjelden at katter mjauer til andre katter. I alle fall ikke voksne katter. Samtidig er de ikke sjenerte for å bruke den fine mjauelyden når de prøver å kommunisere med oss mennesker. Selv har vi en tendens til å gjøre stemmen vår lysere når vi snakker til katten. Det har blitt forsket på hvorfor katter mjauer, og forskere har kommet med noen forklarende svar.
Det viser seg at mjauing er noe katten gjør når den kommuniserer med sin egen mor. Når en kattunge separeres fra moren og gis bort/selges til et menneske, vil den instinktivt lage den samme lyden til sin nye matmor. Når vi så responderer til den, fortsetter den med denne oppførselen. Dersom vi i stedet ignorere katten når den mjauer, vil den slutte. Den vil da konkludere med at mennesket ikke forstår den.
Selv voksne katter mjauer
Mjauingen er altså en måte for selv den voksne katten å oppføre seg som en kattunge på. Egentlig er dette noe typisk oppførsel for en rekke tamme dyr. Katter mjauer ikke til andre katter på samme vis som til mennesker. De bruker imidlertid lyder; en hannkatt kan ty til uling for å skremme bort en rival. Når en hunnkatt vil pare seg vil hun kalle på en hannkatt. De fleste av oss har vel dessuten hørt katter knurre og frese når de kjenner seg truet.
Da slutter de plutselig å være uskyldige små kosedyr som lager lyse mjauelyder. Som eiere kan vi skrive under på at katten vår mjauer for å få oppmerksomhet. Da er vi som regel heller ikke trege med å komme katten til unnsetning. Vi liker jo å være der for kjæledyret vårt, lik en mor er der for sitt trengende barn.